Format Atom jest standardem przeznaczonym do publikacji treści w Internecie, który wykorzystywany jest głównie w czytnikach RSS. Został stworzony jako alternatywa dla starszego formatu RSS, wprowadzając kilka ulepszeń i rozszerzeń.
Atom jest oparty na języku znaczników XML i definiuje zestaw elementów oraz atrybutów służących do reprezentowania treści w formie kanałów informacyjnych (feeds). Każdy kanał Atom zawiera metadane oraz publikowane wpisy (entries).
Metadane kanału obejmują takie informacje jak tytuł, adres URL, data ostatniej aktualizacji, identyfikator ID oraz informacje o autorze lub właścicielu kanału. Dostępne są również elementy umożliwiające uwzględnienie dodatkowych metadanych, takich jak kategorie czy linki powiązane.
Wpisy (entries) reprezentują pojedyncze publikacje, takie jak artykuły na blogu, aktualności czy tweety. Każdy wpis zawiera metadane, w tym tytuł, podsumowanie (streszczenie), treść, link do pełnej zawartości, datę publikacji, autora oraz unikalny identyfikator.
Jedną z kluczowych zalet formatu Atom jest możliwość uwzględniania pełnej treści publikacji bezpośrednio w wpisie, zamiast tylko linku. Umożliwia to czytanie całych artykułów bezpośrednio w czytnikach RSS, bez konieczności przechodzenia na stronę źródłową.
Format Atom obsługuje mechanizm znakowania treści za pomocą znaczników HTML oraz możliwość osadzania obiektów multimedialnych, takich jak zdjęcia czy filmy. Pozwala to na bardziej atrakcyjną prezentację treści w czytnikach RSS.
Kolejną istotną cechą Atom jest obsługa kategoryzacji wpisów za pomocą elementów „category”. Umożliwia to grupowanie treści według określonych tematów lub tagów, co ułatwia nawigację i filtrowanie w czytnikach RSS.
Atom zapewnia również mechanizmy rozszerzalności, pozwalając na definiowanie niestandardowych elementów i atrybutów zgodnie ze specyficznymi wymaganiami. Dzięki temu format ten może być dostosowywany do różnych potrzeb wydawców treści.
Ważną kwestią w formacie Atom jest zarządzanie wersjami i aktualizacjami kanałów. Każdy wpis posiada unikatowy identyfikator, który umożliwia czytnikowi RSS rozpoznanie, czy dana publikacja jest nowa, czy została zaktualizowana. Mechanizm ten zapewnia skuteczną synchronizację treści między źródłem a czytnikami.
Format Atom jest powszechnie obsługiwany przez większość nowoczesnych czytników RSS oraz wielu dostawców treści internetowych, takich jak serwisy informacyjne, blogi czy portale tematyczne. Jest to jeden z kluczowych standardów umożliwiających efektywną dystrybucję i agregację treści w sieci.